Expression : « Manger / bouffer la grenouille »

Partir avec la caisse.

Dérober et dilapider des fonds dont on avait la garde.

Origine

Quand on ne connaît pas le sens de cette expression, mais qu'on est amateur de cuisses de grenouilles, on peut imaginer qu'elle veut dire quelque chose comme "ne pas avoir grand chose à manger".

Mais quand la signification est connue, on se demande inévitablement quel lien il peut y avoir entre le fait de manger un batracien et de partir avec la caisse.

D'abord, il faut savoir qu'autrefois, vers le XVIIIe siècle, lorsque notre expression est apparue, et avant que le cochon la supplante, les tirelires avaient principalement la forme de grenouilles.

Dès lors, on comprend bien que le mot 'grenouille' ait pu servir aussi à désigner "des fonds mis en réserve par un groupe ou une association" (une des significations officielles du mot à cette époque) et que l'image de 'manger' la grenouille corresponde à la dilapidation de cette somme d'argent.

Mais, selon Alain Rey, l'explication de l'origine de l'expression serait un petit peu moins évidente.

S'il fallait effectivement voir le sens de 'manger' comme celui de 'croquer' (ou dilapider, encore) un héritage ou une somme d'argent, la 'grenouille' viendrait du verbe argotique 'grenouiller' qui, jusqu'au XIXe siècle, voulait dire à la fois "faire ripaille et boire dans les cabarets", mais aussi "dépenser de l'argent mal gagné".

Exemple

« Trompe-la-Mort a mangé la grenouille, et je sais qu'ils ont juré de l'exterminer. »

Honoré de Balzac - Splendeurs et Misères des courtisanes

« Les soldats qui ne comprennent rien aux détails compliqués de la comptabilité s'imaginent toujours que les sergents-majors, les refont au même, et mangent audacieusement la grenouille. »

Émile Gigault de la Bédollierre - Les Français peints par eux-mêmes

Ailleurs

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Pays	Langue	Expression équivalente	Traduction littérale
États-Unis	en	Take the money and run	Prendre l'argent et s'enfuir
Pays-Bas	nl	Met de kas ervan doorgaan	S'enfuir avec la caisse
Pays-Bas	nl	Met de buit aan de haal gaan	Partir en flêche avec le grisbi
Pays-Bas	nl	Er met de centen vandoor gaan	Partir avec les centimes

[Source : www.expressio.fr]